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    “看来是场误会，我总会想得很多。”光头凑前替我点起一支烟，说：“我叫谢泼。”

    “没事，都过去了，究竟为何会这样，往后总会找到答案的。”听着他自称钢铁直男，我差点没一口可乐喷在车窗上，心想就你这浑身腱子肉，须眉倒竖环眼铜头的长相，站边上我更象是个女流，怎敢打你主意。这人哪，什么奇思妙想都有，我算是头一回遇见这么不要脸的家伙。与他推心置腹了一番，彼此交换了手机号码，我斜靠玻璃打起盹来。

    晚间八点整，车驶入桃树角市内，这座格威内特县最大城市。它位于亚特兰大近郊，被包容进都会区，人口稠密多达四万，在98年时就已经相当繁华了。

    桃树角是亚特兰大北部唯一一个发展为规划性社区城市，因教育质量优异，低犯罪率，交通便利被佐治亚评为最佳郊县居住地。1818年之前，此地是切洛基人和克里克人的印第安领地，白人私自定居属于非法。在迁移印第安政治事件爆发后，定居合法化，这里才开始经营起来。由布福德，经桃树角至亚特兰大，一个被称为平尼克维尔的农业社区蓬勃发展。

    根据地址我找到了沿河的旅社，此地距离老钱下榻的酒店仅相隔两条街。兰开斯特们连夜逃窜都很疲倦，或因受伤不愿轻动。林锐陪着krys独处一屋，范胖则负责建设网站，女兵因被众人喝斥独自出门散心，只有眼镜无事可做。九点整老戴打来电话，说全部国民侦探都已去到了老钱客房，问我要不要过去？对此我饶有兴趣，便拖着马洛出了大门。

    “女兵怎么回事？她在自由宪兵干得好好的，为何要投到我们这种无门无派的落魄群体之中？”我扶着他的肩，不住叹道：“前阵子我很烦心，主要是因这种男男女女之间的事，因此态度差了点，你也别太见怪。查理与林锐，没偷着做下什么龌龊勾当吧？”

    “怎么会呢？你一说我就完全懂了，他们什么事都没发生，并且大家全住在一起。而且前些天深更半夜，女兵独自坐在我家房顶上黯然掉泪，我问她她说自己很对不起你，那毕竟是你女友，霍利斯曼自是懂得分寸！”眼镜吸了吸鼻涕，开始跟我描述起他们遭遇的激战，说：“没想到啊，那群贼婆娘人数那么多，咱们是全无提防。但她们也没捞到什么好，据说也伤了好几个，那都是被女兵从机车上开枪击落的，理应是邪教仪式搞不起来了。”

    “正因坏了别人的好事，所以她们才要追杀你等，你大概会很享受，被女人们处死的快感吧？哈哈。”我嬉笑着推了他一把，问：“范胖说要建网站，那是什么主页？”

    “月谷电台的网站啊，还能是什么？咱们不可能每时每刻坐在播音间里接电话，总会漏听几则，现在好了，老巢被人刨了，正常业务更没法接洽，所以才要搭建线上平台。”马洛推了推镜架，气恼道：“真是岂有此理，被人打个半死还会快乐？我生平最怕遭人折磨，那种福份还是留给你独享好了。你当她们个个都有吕库古小姐的姿容么？那是群凶神恶煞，高矮胖瘦什么人都有，沙利文算是其中的大美女了，好不好？所以才会轮到她去当月夜女王！”

    说话间，我们已经抵近老钱下榻的酒店，这条街就在曾经的唐顿书局背面不远，尽管翻修改动了格局，但大体样貌还是被保留了下来，起码我能望见远远教堂黑色尖顶和海棠树。军医和教练正等在楼下，见面后我向俩人介绍完瘦子，便跟着他们爬上三楼。

    然而来到客房前，我不由大吃一惊，所有人竟然都挤在廊道内，这是因为老钱怕生，一下子全涌进去消受不了。而且他这次过来，是有要事商谈，更不愿广而告之。故而大部分人都只得回底厅的酒吧里待着，只有过去到过他家的我们几个，才被邀请进屋。

    时隔一周，他的气色明显恢复正常，虽仍骨瘦如柴，但比起过去已是云泥之别。我让眼镜随众而退，紧跟着老戴进屋，帕科转身锁上门，来到老钱床前打起招呼来。

    “我也知道这样很失礼，但不得不为之，希望你们能见谅。”他起身来到窗前，东张西望一番后拉上了帘子，从包里掏出个纸袋，愁眉苦脸地说：“其实这次我来，是希望你们别再继续查下去了，就让我安静地等死吧。至于谈好的费用，一分都不会少，我都带来了。”

    “老钱，何出此言哪？难道咱们的调查给你造成了麻烦么？”老戴大吃一惊，伸手推开钱钞，道：“这桩悬案之复杂叵测，吊足了众人的胃口，本该是咱们付你钱才是。”

    “我所担忧的，正是这个！继续下去不仅将毁了我，也将拆散我的家庭，所以住手吧。”

    见他丝毫没有开玩笑的架势，老戴的脸色不由凝重起来。

    我从裤兜掏出那枚尖刺戒指物归原主，老钱接过后注视良久，说：“我最早对你们概述的，几乎都是谎话，当然这不是存心所为，而是恶鬼附体将之抹除了。随着调养我逐渐恢复了记忆，不由倒抽一口寒气。故而借着抽烟，将家里留存的所有物件全数销毁，以防同感会时常跑来，再找到什么蛛丝马迹。”

    “嗯，这件事你的夜班看护对我说过，起初我也有些忐忑，担心你身上余孽没驱干净，原来是这么回事。”老戴好奇地打量他，问：“那么老钱，你想谈谈整件事的经过么？”

    “可以，这件事除你们几个之外，我不希望被传播出去。”他从包里取出事先打印好的一叠破纸提来，说：“这是保密文件，你们签署完我会将整件事无一遗漏地告知你们答案。这份协议里写着不得泄露，不得以第三方名义杜撰成读本小说买卖版权，更不接受媒体采访，以及私自录音。如果做不到，那就请当即离开，这是我的首要条件，望你们能够尊重。”

    老戴知他疑心病重，使了个眼色要我们脱去外衣，只穿着裤衩汗衫给他过遍眼，当确认没有藏匿录音器材后，这才依次坐下。我本不愿在人前光着，但强烈的好奇心盖过了全部。

    “当听同感会每日汇报说你们已经摸出进入那个鬼洞的消息，我知道自己必须得启程了，因为继续查下去，我将身败名裂，这就是过来的原因。”他捏着那枚戒指，凑在灯下颠来倒去地看，苦笑道：“先说说你们的最新发现，我也能找准自己该从哪开始讲述。”

    于是，说明由我这个最重要的当事人整理，逐一报给他。老钱感到很吃惊，他没料到我等行进的程度远超他预想，脸色瞬间灰暗下来。隔了半支烟功夫，他这才昂起脑袋。

    “我们所有人，都莫不在说，要讲究独特个性。其实人活于世，真正那么洒脱的没几个，虽为自己活着，但更多时是为亲友家庭而活，所以无法抛开一切，不得不保留态度与隐私。你们可以说那叫怯弱，或者性格缺失，我都无所谓。既然你提起指环，就从它开始说起好了。”他将戒指在桌头搁下，道：“整件事的起因，发生在两年前，也是我首次见到它的时候。”

    1996年仲夏，北卡罗利市杜克大学中心医院，临终病房内有一名白发苍苍的老妇，即将走向生命的终点线。她将所有财产，除了捐赠部分外，分给了膝下五名子女。老钱是这个妇人的长子，因事业有成生活优渥，外加成家得早女儿已出社会，所以只获取一辆古董车。

    他本就是豁达之人，自不计较，并觉得这是理所当然，更该照顾自己几个弟妹才是。而他的态度却让老妇很惭愧，在临出门前，又将他唤回，随后取出个木匣交给他。

    “里头有枚戒指，或者指环，或者其他什么，总之我素来没搞明白它的用途。”她颤颤巍巍打开匣子，绒布裹着一枚造型独特的物件。老妇凝视着它许久，道：“在这最后时光，我应该告诉你一个珍藏多年的秘密，事实上，你的亲生父亲另有他人，而这东西就是他的。”

    “这！”老钱不仅愣在当场，问：“怎么这件事，你从未向我提起？那他又究竟是谁？”
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