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    第三个是“左骡子”。这个绰号最先在燕京流传，是京官给他取的，意思是说左宗棠性格执拗，如同骡子，认准了的事决不后悔，拼了命也要达成。

    左宗棠谈兴正浓，却刻意避开当前的战局，不愿为革命军消灭湘军出谋划策，以免遗人把柄。于是，谈着谈着，便谈到了西北的军事，此为左宗棠下功夫最深的地方。

    他说：“革命军此番西征，必要取襄阳。襄阳者，古人云‘北通汝洛，西带秦蜀，南遮湖广，东瞰吴越’。又曰，此乃‘天下之腰膂也。中原有之，可以并东南。东南得之，亦可以图西北’。

    “此战之后，革命军休整一二年，便可北伐中原，统一山河。有襄阳在手，便可取陕、甘。陕甘、山东如同满清之两臂，必先断其两臂，再派兵攻取燕京。”

    这正与杨烜的主张不谋而合。杨烜并不明言，却反问道：“我革命军有铁甲舰，可以从海路直航天津，然后在大沽口登陆，直取燕京，岂不更妙？”

    左宗棠摇摇头，解释道：“明朝以来，朝廷对国士的控制仅限于内地，即俗称的汉地十八省。满清虽以异族临御中国，却开疆拓士，对蒙回藏等边疆地区控制颇为有效。

    “帝国要取代满清，却应以满清为正统，方好从法理上继承满清的庞大领士。此外，各国虽与帝国建交，却与满清勾勾搭搭，或将干涉中国内战。譬如沙俄，在北方蠢蠢欲动，帝国又在阿拉斯加问题上与沙俄结怨。

    “如果我们提兵直捣黄龙，痛快是痛快，干脆是干脆。但燕京一破，群龙无首，边疆就会趁机作乱。到时候，帝国兵力短绌，鞭长莫及，可就要糟心了。”

    杨烜击节赞赏，说道：“英雄所见略同。太平天国定都天京后，随即派兵北伐，直捣燕京，却全军覆没。以革命军的实力，若精选一支劲旅，必能攻破燕京。

    “但燕京一破，满清如同一座古旧高楼，将抽心一烂，轰然倒塌，各地可能出现军阀割据的局面。所以，朕虽然决意推翻满清，却并不急着北伐，甚至要维持满清不崩溃，以便将来顺利接收边疆。

    “你们有没有听说过，英国因为‘亚罗号’事件，正纠集了法国，在向满清施加压力？朕已经公开声明，支持满清的行动，对英国人进行了谴责，表达了严重关切。”

    “亚罗号”是一艘注册地在香港的商船，在山东登州口岸从事贸易。这艘商船实际上是一艘中国商船，因为帝国与满清交战，船主为了方便与满清交易，特意把船籍改在香港。

    清朝水师怀疑“亚罗号”走私鸦片，登船检查。事后，英国领事得知，大闹登州官府，并派军舰在登州港口示威。

    左宗棠说道：“古人云，‘兄弟阋于墙而外御其辱’。皇上做此义举，北方百姓一定能够感念皇上的义举。咸丰君臣再糊涂，也不敢在这件事上指摘皇上。”

    杨烜很高兴，询问起左宗棠的西北方略，问道：“季高兄，我说真的。你在西北事务上留心甚多，将来帝国进军西北，非要仰仗你的大才。这方面的方略，你可有所筹划？”

    左宗棠对此胸有成竹，侃侃而谈地说道：“臣以为，进军西北，应当‘缓进急攻，先北后南’。
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