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    大青山南麓，大金河南岸，原阳镇。

    城楼上，寒风呼号，纛旗猎猎作响，各式军旗迎风飞舞，一队全副武装的甲士站在哨位上纹丝不动。

    马邑郡郡丞李靖负手站在城楼上，隔着一条波涛翻滚的大金河，远眺北方那座如巨龙横亘的逶迤群山，眉头紧锁，心情沉重，焦虑不安。

    数步之外，定襄鹰扬府越骑校尉刘武周、旅帅尉迟恭，原阳镇防主寻相，全身甲胄，肃然而立。

    李靖抬头看看天色，脸色愈发阴郁，稍事沉吟后，转身望向刘、寻和尉迟三人，缓缓说道，“以某推算，如果一切顺利，雁青流一行应于前日返回，然而，时至今日，雁青流依然音讯全无，显然，这其中出了变故，而且极有可能是最坏的变故。”

    刘武周看了一眼李靖，欲言又止。他倒不是不想说话，而是忌惮李靖的背景，不敢说。

    李靖出生关中大姓，世家子弟，人生起点高，仕途第一站就是在京畿为官，之后调任中枢，步步高升。如今南北双方剑拔弩张，南北大战一触即发，在这关键时期，皇帝将其安排到马邑郡担任军政副长官，辅佐当世名将王仁恭镇守代北，可见皇帝和中枢对他的器重。一旦南北大战爆发，中土打赢了，代北做为战争前线，守疆将士功勋显赫，李靖做为马邑军政副长官，必定升官加爵，前途之光明可想而知。

    如此人物，刘武周高攀不上。实际上刘武周也是豪门子弟，中山刘氏，仅次于山东五大豪门的存在，但本朝崛起于关陇，理所当然要打击和遏制山东贵族，否则如何保全自身利益？所以现在四十出头的李靖是马邑郡丞，马邑军政副长官，前景可期，而年纪相仿的刘武周虽然又是投靠大权贵，又是到战场上拼死拼活攒军功，费了九牛二虎之力，但成效依旧甚微，至今不过做个统领两百兵的越骑校尉，而且还是在环境最恶劣的北疆戍守边陲，前景十分黯淡，基本上没有未来。

    然而，刘武周有志向，目标远大，无论处境如何恶劣，他都咬紧牙关，锲而不舍、不屈不挠地奔跑在追逐理想的道路上。比如现在，他和李靖一个天上一个地下，高攀不上，但这并不代表他就放弃了。眼前就有一个机会，一旦被他抓住，赢得了李靖的赏识，那么他或许就有机会抱上李靖的“大腿”，或许就能改变自己的命运。

    李靖目光如炬，看到刘武周若有所思的表情，当即问道，“刘校尉可有建言？”

    “出兵白道。”刘武周不再犹豫，躬身说道，“若雁青流行踪暴露，北虏必定围追堵截，而武川是必争之地，北虏只要先行赶至武川，断绝雁青流的退路，则雁青流必死。”

    李靖迟疑不语，抚须沉吟。一阵大风吹来，掀起他的大氅，冰冷寒意迅速侵入他的魁伟身躯，让他忍不住打了个冷颤。

    出兵白道是大事，直接影响到南北关系，后果极其严重，不要说他这个郡丞无权决策，太守王仁恭也不行，必须由皇帝和中枢下命令，所以刘武周这个建言纯属胡扯，但单纯从今日之事来说，这个建言也不是没有可取之处，主要看决策者如何考量，如何谋划。

    “计将何出？”李靖问道。

    刘武周手指城西，“距城三十里外，有一突厥归附部落，可临时征募三十骑，以擅自出关偷猎为名，疾驰白道，抢占武川。”

    李靖顺着刘武周的手望向城西，目露踌躇之色。

    城西三十里外荒无人烟，没有什么归附部落，这一点李靖很清楚，所以刘武周的建议实际上很直白，非常时期行非常之事，目前情况下，若要拯救雁青流，就必须打破规则。

    但打破规则就要付出代价。李靖在原阳镇等了三天都没有“出手”，实在等不下去了才问计于刘武周，显然是不想承担打破规则的代价。既然如此，刘武周就不得不站出来主动为上官分忧解难，否则他不但会得罪李靖，还会葬送自己的未来。

    刘武周认为自己揣摩到了李靖的心思，于是主动请缨，出了事我担着，你被我蒙蔽，大不了承担一个失察之责，这对你来说无足轻重。

    李靖对刘武周的印象瞬间改观。他到马邑半年多了，多次巡边原阳，见过刘武周几次，印象很普通。一个四十多岁戍边于阴山边陲的河北籍校尉，其在鹰扬府所遭受的排挤打击之严重可想而知，事实上只要稍微有点人脉关系，刘武周都不至于干这份最苦最累最危险的活，所以看似平庸的刘武周当然入不了李靖的法眼。
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